Todo empezó en Clermont-Ferrand —una pequeña ciudad francesa— en 1889, cuando los hermanos André y Edouard Michelin fundaron su mundialmente famosa empresa de neumáticos, impulsados por una gran visión de la industria automovilística francesa en una época en la que había menos de 3000 coches en el país.
Para ayudar a los automovilistas a desarrollar sus viajes —lo que impulsó las ventas de coches y neumáticos, a su vez—, los hermanos Michelin elaboraron una pequeña guía roja repleta de información práctica como mapas, información sobre cómo cambiar un neumático o dónde repostar.
Durante dos décadas, toda esa información fue gratuita. Hasta un fatídico encuentro que sigue siendo una de las anécdotas favoritas que se repiten hoy en día, cuando André Michelin llegó a una tienda de neumáticos y vio que sus queridas guías se utilizaban para apuntalar un banco de trabajo. Basándose en el principio de que «el hombre sólo respeta de verdad lo que paga», en 1920 se lanzó una nueva guía Michelín que se vendía por siete francos.
Por primera vez en los años 20, se incluyó una lista de hoteles en París y listas de restaurantes según categorías específicas.
Reconociendo la creciente influencia de la sección de restaurantes de la guía, los hermanos Michelín contrataron a un equipo de comensales misteriosos —o inspectores de restaurantes, como los conocemos mejor hoy en día— para que visitaran y reseñaran los restaurantes de forma anónima.
En 1926, la guía comenzó a conceder estrellas a los establecimientos de alta cocina, inicialmente con una sola estrella. Cinco años más tarde, se introdujo una jerarquía de cero, una, dos y tres estrellas, y en 1936 se publicaron los criterios para la clasificación por estrellas.
Durante el resto del siglo XX, gracias a su enfoque serio y único, las guías Michelín se convirtieron en un éxito de ventas: la guía clasifica actualmente más de 40 mil establecimientos en más de 24 territorios de tres continentes, y desde entonces se han vendido más de 30 millones de guías en todo el mundo.
Hoy en día, la notable previsión de los hermanos fundadores de Michelin ha dado a la empresa una vocación tan relevante en el siglo XXI como lo fue en 1900: poner al alcance de todos la conducción, el turismo y la búsqueda de experiencias inolvidables.
Los países con más estrellas Michelín
Hong Kong y Macao aparecen en la lista pero sin enumeración al no tratarse de Estados independientes.
| País | Restaurantes con estrellas Michelín | ||
|---|---|---|---|
| 1. |  | Francia | 662 |
| 2. |  | Japón | 544 |
| 3. |  | Italia | 372 |
| 4. |  | Alemania | 323 |
| 5. |  | España | 226 |
| 6. |  | Estados Unidos | 215 |
| 7. |  | Reino Unido | 174 |
| 8. |  | Bélgica | 138 |
| 9. |  | Países Bajos | 117 |
| 10. |  | Suiza | 111 |
| 11. |  | China | 107 |
 | Hong Kong* | 71 | |
| 12. |  | Singapur | 52 |
| 13. |  | Portugal | 33 |
| 14. |  | Corea del Sur | 32 |
| 15. |  | Tailandia | 32 |
| 16. |  | Taiwán | 33 |
| 17. |  | Dinamarca | 29 |
| 18. |  | Suecia | 21 |
| 19. |  | Austria | 18 |
| 20. |  | Irlanda | 18 |
 | Macao* | 15 | |
| 21. |  | Brasil | 14 |
| 22. |  | Noruega | 14 |
| 23. |  | Croacia | 10 |
| 24. |  | Luxemburgo | 8 |
| 25. |  | Finlandia | 8 |
| 26. |  | Mónaco | 7 |
| 27. |  | Hungría | 7 |
| 28. |  | Grecia | 6 |
| 29. |  | Eslovenia | 6 |
| 30. |  | Malta | 5 |
| 31. |  | Liechtenstein | 3 |
| 32. |  | República Checa | 2 |
| 33. |  | Estonia | 2 |
| 34. |  | Islandia | 2 |
| 35. |  | Polonia | 1 |
| 36. |  | San Marino | 1 |
| 37. |  | Andorra | 1 |