El carbón es el combustible energético más asequible del mundo y, como tal, el mayor mercado de productos básicos para la generación de electricidad.
Por desgracia, esa energía de bajo coste tiene un alto coste para el medio ambiente, ya que el carbón es la mayor fuente de emisiones de CO2 relacionadas con la energía.
A pesar de su problemática ambiental, el carbón tuvo una gran demanda en 2021. A medida que las economías se reabrieron tras la pandemia de COVID-19, los países se esforzaron por satisfacer las resurgentes necesidades energéticas. Al ser una fuente de energía de bajo coste fácilmente disponible, el carbón cubrió el vacío de la oferta, y el consumo mundial de carbón aumentó en 450 millones de toneladas, es decir, alrededor de un 6 % en 2021.
El carbón, según las tasas de extracción actuales, durará unos 115 años más que las reservas convencionales de petróleo y gas, con una estimación de 1,1 billones de toneladas de reservas probadas de carbón en todo el mundo.
Diez países son responsables del 90 % del total de la producción mundial de carbón. China ha sido el mayor productor de carbón durante las últimas tres décadas (con aproximadamente el 13 % de las reservas totales del mundo), siendo India, Indonesia, Estados Unidos, Australia, Rusia, Sudáfrica, Kazajistán, Alemania y Polonia otros de los principales productores.