Un microclima es —como su propio nombre indica— un clima con unas características que difieren del resto de las áreas que lo rodean. Estas diferencias pueden ser leves o sustanciales, dependiendo de una amplia gama de factores.
Un microclima no tiene un tamaño determinado, pudiendo variar desde unos cuantos metros cuadrados a varios cientos de kilómetros cuadrados. Los microclimas se pueden encontrar en diferentes puntos del mundo y existen dos principales parámetros para definirlos dentro de un área determinada: la temperatura y la humedad.
Factores que influyen en un microclima
Hay muchos factores que influyen en un microclima. Por ejemplo, se ha observado que existen microclimas en zonas urbanas donde el material de los edificios, como el hormigón, absorben el calor, creando zonas frías. Por otra parte, las pendientes o elevaciones de una región juegan un papel clave en la formación de microclimas. Investigaciones han demostrado que las laderas orientadas al sur —en el hemisferio norte— y las laderas orientadas al norte —en el hemisferio sur— al recibir mucha más luz directa del sol que las laderas opuestas, las hace más cálidas por períodos de tiempo más largos. Esto hace que la vegetación de estas laderas sea considerablemente diferente.
Importancia de un microclima
Los microclimas han demostrado ser muy vitales para el cultivo de frutos y hortalizas. Existen muchas plantas que son incapaces de crecer en ciertas regiones del mundo, lo que implica y obliga a la importación de estas. Los microclimas, en las regiones «correctas», proporcionan una gran oportunidad para los agricultores, los cuales tienen la posibilidad de cultivar ciertos frutos y hortalizas que, de forma habitual —y sin un microclima estable— sería imposible.
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Los microclimas también puedes ser creados por el hombre. En estos casos, por regla general, se encuentran en un espacio cerrado donde se crean, manipulan y mantienen para las necesidades requeridas.