La criptomoneda, a veces llamada criptodivisa o cripto, es cualquier forma de moneda que existe digital o virtualmente y utiliza la criptografía para asegurar las transacciones. Las criptodivisas no tienen una autoridad central que las emita o regule, sino que utilizan un sistema descentralizado para registrar las transacciones y emitir nuevas unidades.
¿Qué es una criptomoneda?
La criptomoneda es un sistema de pago digital que no depende de los bancos para verificar las transacciones. Es un sistema entre iguales que permite a cualquier persona enviar y recibir pagos en cualquier lugar. En lugar de ser dinero físico que se lleva encima y se intercambia en el mundo real, los pagos en criptodivisas existen puramente como entradas digitales en una base de datos en línea que describe transacciones específicas. Cuando se transfieren fondos en criptomoneda, las transacciones se registran en un libro de contabilidad público. La criptomoneda se almacena en carteras digitales.
La criptomoneda recibe este nombre porque utiliza el cifrado para verificar las transacciones. Esto significa que el almacenamiento y la transmisión de los datos de la criptomoneda entre los monederos y los libros de contabilidad públicos requieren una codificación avanzada. El objetivo de la encriptación es proporcionar seguridad y protección.
La primera criptodivisa fue Bitcoin, que se fundó en 2009 y sigue siendo la más conocida en la actualidad. Gran parte del interés por las criptomonedas se centra en el comercio con fines lucrativos, con especuladores que a veces disparan los precios.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Las criptomonedas funcionan con la Tecnología de Contabilidad Distribuida (del inglés Distributed Ledger Technology (DLT)), llamado blockchain, un registro de todas las transacciones actualizado y en poder de los titulares de la moneda.
Las unidades de criptomoneda se crean mediante un proceso denominado minería, que consiste en utilizar la potencia de los ordenadores para resolver complicados problemas matemáticos que generan monedas. Los usuarios también pueden comprar las monedas a intermediarios, y luego almacenarlas y gastarlas utilizando monederos criptográficos.
Quien posee criptomonedas no posee nada tangible. Lo que posee es una clave que le permite mover un registro o una unidad de medida de una persona a otra sin necesidad de un tercero de confianza.
Aunque Bitcoin existe desde 2009, las criptomonedas y las aplicaciones de la tecnología blockchain aún están emergiendo en términos financieros, y se esperan más usos en el futuro. Transacciones como bonos, acciones y otros activos financieros podrían llegar a negociarse con esta tecnología.
Ejemplos de criptomonedas
Existen miles de criptodivisas. Algunas de las más conocidas son
Bitcoin:
Fundada en 2009, Bitcoin fue la primera criptodivisa y sigue siendo la más negociada. La moneda fue desarrollada por Satoshi Nakamoto, que se cree que es un seudónimo de un individuo o grupo de personas cuya identidad exacta sigue siendo desconocida.
Ethereum:
Desarrollada en 2015, Ethereum es una plataforma blockchain con su propia criptodivisa, llamada Ether (ETH) o Ethereum. Es la criptodivisa más popular después de Bitcoin.
Litecoin:
Esta moneda es la más parecida al bitcoin, pero se ha movido más rápido para desarrollar nuevas innovaciones, incluyendo pagos más rápidos y procesos para permitir más transacciones.
Ripple:
Ripple se fundó en 2012. Ripple puede utilizarse para rastrear diferentes tipos de transacciones, no sólo criptomonedas. La empresa que está detrás ha trabajado con varios bancos e instituciones financieras.
Las criptomonedas que no son Bitcoin se conocen colectivamente como «altcoins» para distinguirlas de las originales.